¿Qué son las placas tectónicas?

Las placas tectónicas son aquellas porciones de litósfera que se ubican debajo de la superficie o de la corteza terrestre del planeta. Son de material rígido y se ubican sobre el manto terrestre.

Las placas tectónicas están encajadas unas con otras aunque sean rigidas .Solo se sostienen por la unión entre unas y otras, esto hace que su movimiento sea continuo y a veces evidente en distintas zonas del planeta.

Hay dos tipos de placas tectónicas en nuestro planeta: las oceánicas y las mixtas. Mientras las primeras son aquellas que están debajo de los océanos, las mixtas pueden combinar en su superficie tanto océanos como superficie continental.

Las oceánicas son las más extensas mientras que las mixtas son más numerosas.

Tipos de bordes de las placas tectónicas

Cuando dos placas colisionan o se separan se originan tres tipos de bordes:

-En los límites convergentes  una placa se mete debajo de otra, como es el caso de Centroamérica donde la placa de Cocos se subduce debajo de la placa de Caribe, o bien No hay subducción y los esfuerzos originan cordilleras montañosas muy altas como el Himalaya.

-  En los límites divergentes, los esfuerzos tensionales (Las direcciones de deriva de las placas) separan las placas, dando paso al ascenso de material desde el manto; un ejemplo de este tipo de límite se puede observar en la isla de Islandia.

- En los límites de falla transformante, donde dos placas se desplazan lateralmente una respecto a la otra, no se destruye la litosfera. Un ejemplo claro de este caso es la famosa falla San Andrés, límite entre la placa de Pacifico y la placa Norteamérica.

Ciclo de Wilson o ciclo supercontinental

El ciclo supercontinental (o ciclo de Wilson), propuesto por John Tuzo Wilson, postula que cada 400-500 millones de años todas las masas de tierra emergidas se unen, formando un supercontinente.

El desplazamiento de las placas se realiza sobre una superficie esférica, por lo que los continentes terminan por chocar y soldarse, formándose una gran masa continental, un supercontinente (Pangea como lo llamó Wegener). Esto ha ocurrido varias veces a lo largo de la historia de la Tierra. El supercontinente impide la liberación del calor interno, por lo que se fractura y comienza un nuevo ciclo.

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